Uma descoberta recente revelou um inseto preservado em âmbar, datado de aproximadamente 99 milhões de anos, chamada Flammarionella hehaikuni, sugere que, durante o Mesozoico, quando os dinossauros dominavam a Terra, esses insetos já estavam exibindo suas lanternas naturais.
Essa nova espécie é apenas a segunda de vaga-lumes do Mesozoico encontrada no âmbar de Myanmar, trazendo uma nova perspectiva sobre a diversidade e desenvolvimento da bioluminescência entre os insetos da época. É como se estivéssemos assistindo a um show de luzes pré-histórico que ainda está por vir.
Os vaga-lumes são conhecidos por serem os besouros bioluminescentes mais abundantes, com cerca de 2.500 espécies catalogadas. O brilho de suas barrigas não é apenas um espetáculo visual, mas serve a propósitos fundamentais. A atração de parceiros e a defesa contra predadores são funções essenciais da bioluminescência, que, curiosamente, evoluiu antes da toxicidade associada a eles.
Cientistas, como o paleontólogo Chenyang Cai, sugerem que a bioluminescência surgiu como uma estratégia evolutiva, provavelmente para comunicação antes de se tornar uma defesa química. Então, na verdade, os vaga-lumes estavam mandando sinais de “aqui estou, mas cuidado com os meus venenos!” desde muito tempo atrás.
Os resultados dessas descobertas foram publicados na Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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